十二生肖是中国民间文化中的一种形象哲学。十二生肖是根据人的出生年份与十二地支相配的，具体包括子（鼠）、丑（牛）、寅（虎）、卯（兔）、辰（龙）、巳（蛇） 、午（马）、未（羊）、申（猴）、酉（鸡）、戌（狗）、亥（猪）。
这些十二生肖的起源与动物崇拜有关。每个生肖都有丰富的传说，形成了一个概念解释体系。比如婚姻中的星座、人生命运等等都受到这些星座的影响。
十二生肖和十二地支的排列周期是十二，所以十二生肖的本质就是十二地支，是十二个具有时间意义的标记符号。虽然尚不清楚十二生肖的使用最初是从何时开始的，但已逐渐融入民间相互支持、相互制约的信仰理念，并体现在婚姻、生活、年运等方面。
